Quadro FX 600(NV34GL)算是一款比较例外的产品,不过当时消费市场上仍然有类似GeForce FX 5200这样的低端显卡使用PCI接口,方便一些使用旧平台的用户升级,同时有些工控/商业用户也在大多数情况下要这样的产品。
第一块使用PCIe接口的Quadro显卡是Quadro FX 4000的PCIe版,同样发布于2004年4月1日,采用的是NV42GL。采用PCIe接口的Quadro FX系列的型号非常多,横跨数代产品。命名上还是有点规律的,不过并不是绝对的,有可能可以理解为:Quadro FX+四位数的型号定位高于Quadro FX+三位数的型号;第一位的数字越大,定位越高;第二位的数字越大,相对来说更先进(0是例外)。
对于英伟达而言,G80是一块划时代的芯片,除了首次使用统一渲染架构和完全支持DirectX 10,其原有的三大品牌之一的Tesla,其首款通用计算产品Tesla C870也是基于G80核心,从此英伟达走上了另外一条道路,为日后进入数据中心及超算领域打下了基础。首款使用新架构的Quadro显卡是Quadro FX 5600(G80GL),发布于2007年3月5日。
这时期英伟达还专门为中国市场打造了一块性价比颇高的专业显卡Quadro VX 200,采用G92核心,针对Autodesk、AutoCAD以及3ds Max做了相关优化,在2008年11月7日发布。其实能够理解为,比起原有的Quadro FX系列显卡,不支持某些国内不常用的专业软件,以此来提高性价比。差不多在同一时间,英伟达还发布了一款名为Quadro CX的专业显卡,采用GT200GL核心,专门为当时新推出的Adobe Creative Suite 4做全面优化。
英伟达与AMD在这一段时期处于胶着状态,而在专业显卡产品线上,也改变了命名方式,采用了Quadro+数字的形式,相对来说比从前简化了。首款产品是Quadro 4000,发布于2010年11月2日。在民间,不少商家和用户将这个系列的型号以Q+数字的形式称呼,例如将Quadro 4000称为Q4000。
到了Kepler架构时期,英伟达又一次改变了Quadro系列产品线的命名规则,改为以Quadro+架构首字母+数字的形式,首款产品是Quadro K5000(GK104GL),发布于2012年8月17日。Quadro K系列一直颇受专业用户欢迎,一方面是由于Kepler架构的技术特点,另一方面是对使用Mac Pro/黑苹果的用户很友好,是macOS能轻松实现免驱支持的最后一代Quadro系列显卡(大部分Quadro K系列都可以)。
由于初期在Maxwell架构上的尝试非常成功,英伟达毫不犹豫地将Maxwell架构加以改进扩展到整个产品线,同时Quadro系列也得到了更新,采用全新命名的首款产品是高端型号Quadro M6000(GM200),发布于2015年3月15日。从这一代开始,统一前缀的型号全部采用同一个架构。
在过去近十年中,采用Pascal架构的Quadro系列产品线应该是最完整的一次,从高端到低端布置得很完善,可见这一代产品的适用性非常好。即使到现在,一些低端型号仍然有不少市场,这与市场的需求变化和Pascal架构的技术特点密不可分。首款产品是Quadro P6000(GP102)和Quadro P5000(GP104),发布于2016年10月1日。
自使用英伟达GPU的MacBook Pro出问题后,苹果与英伟达之间的关系一直比较紧张,出于种种原因,后来苹果只使用AMD的GPU。虽然在Quadro K系列之后,苹果在macOS上不再实现免驱支持,但个别型号的英伟达显卡仍旧能通过WebDriver在macOS运行。可惜苹果最终和英伟达关系破裂,macOS 10.14 Mojave版本开始不再支持CUDA,英伟达在CUDA 10.2(包括工具包和驱动)后也放弃了对macOS相关的支持和开发,Quadro P系列显卡(包括大部分Pascal架构的GeForce显卡)运行在macOS 10.13基本上就是两者之间合作的绝唱了。
随着英伟达新一代Turing架构的发布,光线追踪技术也被引进到Quadro系列新产品线上。大概是出于对这项新技术的重视,英伟达也为此改变了命名规则,采用了Quadro+RTX+数字的形式,这与十几年前,Quadro FX系列的思路相类似,不过也是Quadro品牌最后一次出现在人们的视野中。随着2020年到2021年,英伟达新一代产品发布,Quadro RTX系列基本会被替换掉,未来新产品应该都会以RTX+字母+数字的形式去表示。
Quadro NVS系列是2003年的时候,英伟达开辟的一个单独的子系列产品线,目标是需要体积小、低功耗和多屏输出的商业用户。这部分群体对于性能要求不高,产品很多是采用被动散热系统。为了迎合用户群体的需要,早期不少产品都有采用PCI接口的对应版本。第一款Quadro NVS系列产品是Quadro NVS 280(NV34),发布于2003年10月28日,同时拥有PCIe、AGP和PCI三种不同接口的版本。
整个系列的产品并不多,从最早的支持双屏输出,到最后支持八屏输出,前后12年的时间。事实上,英伟达在2011年1月8日推出的NVS 300已经抹去了Quadro,直接以NVS直接代表多屏显示卡。原因大概是,同为Quadro系列,但是产品定位和目标用户群不一样,曾出现个别用户不了解,购买了Quadro NVS显卡作为专业图形卡使用,发现性能太差才意识到买错产品。不过直至今天,很多人仍然习惯地冠以Quadro NVS的称呼。
自从2015年11月4日,英伟达发布了支持八屏输出的NVS 810(GM107 x2)之后,这个系列就再也没有更新过了。随着这几年显卡对多屏输出的支持慢慢的变好,有这方面需求的用户,能够正常的使用正常Quadro系列产品线的低端显卡代替,例如Quadro P400/P600分别能支持三屏和四屏输出,这一些产品都采用了半高卡规格,适用性相当好。
对于很大部分的用户来说,一般单屏幕或者双屏显示就足够了,但对于专业用户来说,四屏或以上的拼接和融合有时候是必须的,甚至还需要配置DisplayPort接口,实现2K和4K分辨率输出。如果性能要求不高,使用Quadro NVS系列可能就满足了,但对于有性能要求的用户来说,或许要使用英伟达的Mosaic技术,这样的操作成本并不低。
如果想实现多屏幕输出,在早期在大多数情况下要Quadro Plex,里面有两块Quadro显卡+G-Sync同步子卡,能轻松实现四屏输出,如果想输出更多就需要多台Quadro Plex。由于复杂而且昂贵,英伟达最后取消了Quadro Plex,不过Mosaic技术仍在使用。在一段时期内,GeForce显卡可能只有一个或两个DisplayPort接口,如果想实现多屏幕的高分辨率输出,同时使用的是DisplayPort接口,根本满足不了需求。
事实上对绝大部分的用户来说,目前能支持四屏输出已经很足够了,特别在Quadro P系列和GeForce GTX 10系列开始,对多屏输出的支持比以前好了很多,而且多个4K@60Hz输出也不是问题。如果有玩家在Pascal架构或更早的GPU,使用过SLI+Surround技术实现多屏游戏,应该对其接线要求会比较有印象。在多屏输出上,AMD对一般用户来说会比较友好。
绝大多数玩家提到G-Sync,大概想到的都是高端游戏显示器和防撕裂这些,但对于专业用户来说,其目的是将多块显卡的输出进行同步。这种板卡上有RJ-45网口和BNC同轴接口,可以辅助多块Quadro显卡组成多达32个4K显示器的视频墙。目前若用户想利用Mosaic技术,使用双GPU进行简单同步,利用Quadro SLI桥接器就能完成了,比起从前来说会简单一些。
现在很多用户都知道,目前显示芯片中的NVENC编码****。如果在GeForce显卡上,对最大并发视频编码流数是有限制的,最多三个,但在Quadro或Tesla系列GPU上,就不会有这个限制。不过对于大多数用户来说,正常的情况下足够使用了。
简单来说,例如能轻松实现4个GPU并行运算,为每只眼睛分配两个GPU做处理,即使高分辨率比较高刷新率下,仍旧能提供高性能去处理数据。这种高端VR玩法,是普通GeForce显卡所不具备的。
包括了NVIDIA Quadro Experience、NVIDIA Quadro View等,本身这是Quadro系列与GeForce系列之间有很大区别的地方,但近些年来,随着内容创作者慢慢的变多,像Adobe旗下的软件,不少使用GeForce显卡就能有很好的效果了,而且在各类型软件上有蔓延的趋势,高价购买Quadro显卡的需求减弱了。实际上,除非是使用类似SolidWorks这样专业的软件,要不是一般用户是不太需要专门买一块Quadro显卡。而真正需要Quadro显卡的用户群体,对性能要求大多并不低,所以现在英伟达在桌面平台的专业显卡产品线上,中低端的型号更新比较慢。
在消费级市场上,Ampere架构的GeForce RTX 3090在配置上已经有点Quadro属性了,加上NVIDIA Studio Driver的推出,两者配合下基本能满足轻度专业用户的需要了。目前在英伟达官方宣传里,即使用户使用Quadro显卡,也可以互换NVIDIA GeForce Experience来进行游戏。
在Quadro系列的几点专业性里面,多屏与高分辨率显示、视频流限制、专业驱动和软件这几点上,对不少用户而言,要选购Quadro系列显卡可能已只有少数动力了。而G-Sync同步卡和VR SLI和NVLink多卡互联,绝大多数用户就没有这个需求,这也间接导致Quadro和GeForce两个品牌之间的界限变得模糊。
Quadro品牌的终结,一种原因是随时代发展和技术进步,客户的真实需求发生了变化,另一方面也说明了英伟达在市场策略上的改变,通过这一种调整来适应新的市场形势。Quadro已完成了它的使命。
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