提到AutoX,人们的脑海中往往跳出两个标签——肖健雄、只研发RoboTaxi。将两个标签拼凑组成一句话,既可以描述肖健雄的所思所虑,也能体现AutoX的业务重心。
在创始人肖健雄的带领下,AutoX近几年将全部的研发力量投入到RoboTaxi开发。与此同时,国内无人驾驶公司大多传出辅助驾驶、垂直场景无人驾驶业务相关的消息,对比之下,只有RoboTaxi业务的AutoX似乎与“主流”格格不入。
如今无人驾驶行业的主流,是公司发掘更容易产生短期收入的新业务。辅助驾驶项目等短期需求相对紧迫、更快获得收益的市场,虽然是红海市场,却仍然吸引了许多无人驾驶公司的注意,纷纷增设业务招兵买马。而AutoX,慢慢的变成为国内少有专注L4级别乘用车无人驾驶的公司。
肖健雄并非不在意营收增长,相比短期收入,他更期望能在擅长的、有真正技术壁垒的领域保持第一,获得可持续收入。AutoX认为赢面更大的市场,只有L4级高级别自动驾驶。
过去两年,AutoX将主要精力投入到第六代无人驾驶系统研发,预计还需两年才能完成,开发周期比上一代系统长了一倍。跨度五年,超过1000名研发人员参与,为了打造整车符合车规级的L4级乘用车。只有这样,AutoX才能放心量产RoboTaxi,开启大规模商业化运营。
两年时间不算短,任何足以改变公司、甚至行业的事情都有几率发生,但肖健雄有足够的耐心,“既然已经选择干这件事,就必须有长期规划的准备”。
在深圳南山研发中心,新智驾见到了肖健雄。这位很少在公众场合露面的AutoX创始人一如从前,瘦削而富有活力。
“2016年,AutoX刚成立时只有两样东西,一个是企业名称,另一个是公司使命。”
AutoX的使命是“平民化无人驾驶”,肖健雄认为不用多久,RoboTaxi将是像智能手机般平常的物件。
这个场景尚未能在国内实现,如何抵达是当下更重要的问题。与其它友商以车费一折吸引乘客体验,来提升民众对RoboTaxi的接受度不同,AutoX RoboTaxi收费按照网约车专车标准,只使用售价50万元左右的克莱斯勒MPV。
肖健雄相信,必须首先让少部分人认可AutoX的产品和服务,才更有机会将RoboTaxi推向普罗大众。就像埃隆·马斯克接手特斯拉汽车公司后,以109000美元起的售价推出电动跑车Roadster,虽然颇高的价格让不少人望而却步,但Roadster以破纪录的续航,以及在替代能源汽车拉力赛中获得第一名的性能表现,成功让只有一款产品的特斯拉公司,打开全球多个国家地区的市场。
高端车型只是AutoX所提供的一部分服务,为保障乘客安全,AutoX对电子电气架构进行重新设计,确保RoboTaxi在各种极端情况下依然能正常行驶。热管理系统、线束工程、电源管理系统等也被AutoX提升至车规级,车身的各种精密仪器时刻处于最佳的运行状态。
另一方面,AutoX RoboTaxi运行域目前已超过2000+平方公里,完全无人运行域面积已增长至300+平方公里。在这些区域内,AutoX介绍其RoboTaxi能够像人类驾驶的车辆一样在任意点停靠,而不是受限于站点密度,这为乘客节省了时间,还增加了打车频率。
除了在城区行驶之外,AutoX正在将运营范围拓展至高速公路。今年4月,AutoX获上海市首批“上海市智能网联汽车高快速路测试通知书”,可参与高快速路测试,覆盖嘉定区域内G1503绕城高速21.5公里、G2京沪高速19.5公里道路。
在获得少数人对AutoX的RoboTaxi服务的认可后,肖健雄计划通过大规模量产RoboTaxi,在保证服务品质不变的前提下,不断降低打车费用,让更大范围人群能够将RoboTaxi纳入日常出行的交通方式。正如特斯拉得到大量中高端市场占有率后,计划推出20万元以下的车型。
7年前, AutoX公布了一段无人驾驶原型车路测的视频:不同光照条件下,一辆林肯MKZ在公路自主行驶。视频字幕强调,没有激光雷达、超声波雷达、差分GPS。肖健雄面对媒体称:“已经没有比这更便宜的(自动驾驶方案)了。”
六年后,肖健雄向新智驾回忆这段往事时,依旧骄傲:“现在很流行的无高精地图纯视觉方案,我们企业成立的第一件事就做成了。”
然而,这个在未来极有商业应用前景,令肖健雄仍然回味的L2辅助驾驶项目在视频公布不久后就被终止,他们选择了难度更高的L4级无人驾驶。
肖健雄相信,无人驾驶是历史发展的必然趋势,只有无需人类参与的无人驾驶,才符合他对历史发展大势的判断。
“很多人高估了短期发展速度,低估了长期发展速度。40年前,一台电脑是一栋楼的大小,微软和苹果诞生后,推动了个人电脑的普及。后来又有了智能手机的革命,将一台电脑放进了口袋。在未来社会,人们将对无人驾驶习以为常。”
怀着为人生增添一点意义的私心,和加速无人驾驶到来的梦想,肖健雄成为一家无人驾驶公司创业者,并且在2023年的中国市场,成为唯一L4无人驾驶乘用车赛道的捍卫者。
无人驾驶的形式并不止是RoboTaxi,巴士、卡车、环卫车等运输工具都能自动化,而AutoX对其它领域的无人驾驶兴趣缺缺。
让他坚定专注RoboTaxi的原因不复杂:RoboTaxi只要在一座城市实现大规模商业化,就能把经验快速复制到其它城市。
肖健雄认为,其他领域的无人驾驶产品To G属性明显,这导致其产品销量必然受到多种限制,譬如政府采购的额度有限,自动驾驶公司需要不停换城市才能增加产品销量,因此销量的上限低。而RoboTaxi直接面向消费者,虽然对技术、服务的要求更高,但是能像短视频等互联网产品那样“市场空间非常大,一旦打通就能够迅速复制”。
此外,一手交钱,一手服务的商业模式,也能让AutoX避免资金回笼周期较长的情况。
一定程度上,肖健雄的部分想法与Waymo高层类似。近期,Waymo推迟无人驾驶卡车项目时间表,将重点布局RoboTaxi。Waymo首席产品官萨斯瓦特·帕尼格拉希预计,后者2024年载客总人数超过10万。
Waymo、Cruise两家美国无人驾驶公司已提供规模化收费的RoboTaxi服务,且运营范围正在加速复制到多个城市,肖健雄认为,如果国内政策能及时放开,这种情形也能在中国发生。
只投入成本,不提盈利对于一家商业公司来说并不现实,各地法律和法规的限制,让RoboTaxi能像网约车一样在街道随处可见仍然遥远,肖健雄现在能做的,只有“用笨办法,特别诚恳地和各地政府沟通”。
这或许是一个漫长的过程,不过效果已经初步显现,AutoX已经在部分地区开展收费的RoboTaxi服务。
今年4月,AutoX RoboTaxi上线享道出行App,面向上海嘉定区的消费者展开RoboTaxi收费服务;5月,AutoX在深圳坪山区推出整车完全无人的RoboTaxi商业化收费运营,全无人驾驶区域达168平方公里。
商业运营的启动,也离不开AutoX多年的准备。AutoX RoboTaxi已登陆享道出行、高德、大众出行三大出行平台,通过与打车平台合作,积累了不少RoboTaxi运营经验。
AutoX建立了超1000台RoboTaxi的车队加速积累道路测试经验,比Waymo、Cruise的车队更庞大。为了高效处理RoboTaxi车队每天收集的测试反馈,AutoX在北上广深建立超算中心,仅深圳就有一整层楼的超算中心不间断优化训练。
大量车队也带来了维护的问题。过去几年,AutoX建成10大RoboTaxi运营中心,兼顾车辆运维、技术运维、升级迭代等全功能。此外,还根据最大化RoboTaxi运营效率设计了大规模充电桩网络,配备高速网络、升降机、传感器校准转盘等专业运维设备。
目前,AutoX已在深圳坪山区试点整车无人RoboTaxi商业化示范运营,车内不仅没有主驾驶位安全员,而且副驾驶、后排均无人。
AutoX在几年时间里建立一套周密的RoboTaxi运营体系,距离真正规模运营,似乎还差最后一步——量产满足车规级要求的RoboTaxi。
为了开发车规级RoboTaxi,AutoX在2022年将研发人员的数量提升到1000人以上。肖健雄解释称,大量工程化问题如果没有被解决,就不能提大规模商业化。这1000名技术人员在无数细致的专业领域投入很深,每个人只负责一个细微的工作,一根电线、一个接口都对应着一名行业专家。
“自动驾驶等级越高,电子系统模块更多更复杂,只要有一个小毛病,总系统就崩溃。就像火箭的一根螺丝钉没搞定,火箭上天就会炸,所以对它的要求特别高。”
搭建运营体系、尝试收费运营、研发车规级RoboTaxi,AutoX正在按照自己的节奏推动商业化进程。
两年前,新智驾提出AutoX国内的竞争对手是谁,肖健雄给出了四个答案。当这样的一个问题今天再次摆在肖健雄的面前,他回答对手只剩下一个。
辅助驾驶市场的火热,让慢慢的变多的公司转身拥抱。肖健雄认为,对手们分散研发力量和投入,放缓了高等级无人驾驶的研发速度。
当多家无人驾驶公司传出高阶辅助驾驶解决方案定点项目的消息,获得一笔可观收入,AutoX却并不心动。
他看到,有优势的主机厂们倾向于自研无人驾驶系统,即使有的主机厂接受对外采购无人驾驶解决方案,外部技术供应商如华为,能通过品牌、技术和渠道优势争取到许多主机厂的合作机会。“不是每场仗一定能赢,最起码得有打赢的把握才值得打。第一天就知道长期终局是输,干嘛去呢?”
他还是紧盯着无人驾驶,相信很快人们乘坐RoboTaxi穿梭在街头巷尾,无论AutoX是不是真的存在都是如此。
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